O que é um ano-luz?

Apesar de ano ser uma unidade de medida do tempo, o ano-luz não serve para medir tempo, mas sim distâncias. As distâncias entre os astros são de tal maneira grandes, que para medir a distância entre eles, substituiu-se o quilómetro pelo ano-luz. Sendo assim, um ano-luz corresponde à distância que a luz percorre durante um ano.

A que distância é que corresponde um ano-luz?

A velocidade da luz é de aproximadamente 300.000 quilómetros por segundo. Logo 1 segundo-luz corresponde a 300.000 quilómetros. Para descobrir a distância que existe num ano-luz, basta calcular quantos segundos existem num ano e multiplicar por 300.000. Fizemos as contas e o resultado é 9.460.800.000.000, isto é, 9 triliões 460 biliões e 800 milhões de quilómetros. É um número realmente grande!

Para ficarmos com uma ideia daquilo que essa distância representa, a Lua está a apenas 1 segundo-luz do nosso planeta e o Sol está a 8 minutos-luz. A estrela Sírius, uma das mais brilhantes do céu está a oito anos-luz de distância da Terra, (quando olhamos para essa estrela estamos a ver como ela era há oito anos atrás). Andrómeda, que é a galáxia mais próxima da Via Láctea, está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz do nosso planeta. Deixo aqui um desafio, tente converter isso para quilómetros!

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